Ciąża dla wielu kobiet jest długo wyczekiwanym momentem. Rola matki jest często tym do czego przygotowywały się przez całe dotychczasowe życie. Radość związana z nadejściem nowego członka rodziny jest jednak często zakłócana przez różnego rodzaju obawy.
Ze względu na podobny przebieg okresu zarodkowego i płodowego termin ciąża jest stosowany w odniesieniu do ryb żyworodnych (m.in. piękniczkowate, większość chrzęstnoszkieletowych).
Natomiast w przypadku zwierząt jajożyworodnych (np. dafnia) wczesny rozwój potomstwa również zachodzi wewnątrz ciała matki lub w zagłębieniu między ciałem a szkieletem zewnętrznym (komorze lęgowej, kładce jajowej), jednak poza tym nie różni się od rozwoju jaj złożonych poza ciałem matki.